东莞市位于广东省中南部，珠江口东岸，东江下游的珠江三角洲。因地处广州之东，盛产莞草而得名。介于东经113°31′～114°15′，北纬22°39′～23°09′。东西最大横距70.45千米，最东是清溪镇的银瓶嘴山，与惠州市惠阳区接壤；最西是沙田镇西大坦西北的狮子洋中心航线，与广州市番禺区、南沙区隔海交界；南北最大纵距46.8千米，最北是中堂镇潢涌村，与广州市黄埔区和增城区、惠州市博罗县隔江为邻；最南是凤岗镇雁田水库，与深圳市宝安区相连。2020年，全市陆地面积2460.1平方千米，海域面积97平方千米。毗邻港澳，处于广州市至深圳市经济走廊中间。西北距广州市中心区59千米，东南距深圳市中心区99千米，距香港中心区140千米。

东莞于东晋咸和六年（331）立县，初名宝安县，隶属东官郡。唐至德二年（757）更名为东莞县，县治从芜城（今宝安南头）移至到涌（今莞城）。南宋绍兴二十二年（1152）分东莞县的香山镇立香山县（今中山市）；明万历元年（1573）将东莞县守御千户所、编户五十六里立新安县（今深圳市）。民国期间，东莞县先后隶属广东省粤海道、粤中行政区、第一行政区和第四行政区。1949年10月17日，东莞县全境解放，属东江行政区管辖。1950年3月，属珠江专区。1952年，珠江专区撤销，属粤中行政区。1956年2月，粤中行政区撤销，属惠阳专区。1958年11月，东莞县短期隶属广州市。1959年1月，划归佛山专区。1963年6月，复属惠阳专区。1985年9月经国务院批准，东莞县改设为东莞市（县级），仍属惠阳地区。1988年1月，东莞市升格为地级市，直属广东省管辖。

东莞市历史源远流长，是岭南文化发源地之一，传统文化积淀深厚，民俗活动众多。南社九大簋食文化习俗独具特色，盛行于茶山镇南社村，凡是结婚、老人过生日、添丁、过新年等喜事和节庆，村民采用九大簋的方式来宴客，九道菜按照“横三竖三”的序列摆放，有“双鱼、双肉、双头牲”（即鱼、肉、家禽各二），赴宴者衣着打扮必须整洁喜庆，遵从“长幼有序、男女有别”等规矩。南社九大簋分为团年家宴、新年斋宴、迎娶喜宴、于归喜宴、福禄寿宴和添丁喜宴六大系列，其中，添丁喜宴最具代表性，凡添丁人家来年农历正月初一需到谢氏大宗祠“报灯”，以登记新生儿姓名入族谱，正月初七在家或祠堂摆“开灯”宴，以宴请族中亲朋好友，而农历正月十五由所有“灯头”（摆灯酒的人家）出资，邀请村中60岁以上的老人免费享用南社九大簋，美其名曰“千叟宴”，以祈求小孩长命百岁。